【ｆｒｏｍ Ｅｄｉｔｏｒ】たった一人のＰＫＯ（産経新聞）

　３月中旬の肌寒い日に再会した。半袖開襟シャツ姿に「寒くないですか」と尋ねると、「心が燃えてますから」。何度も使っているに違いないおやじギャグにうなずきそうになった。

　高山良二さん（６２）はカンボジア東部タサエン村の「日本地雷処理を支援する会」の現地責任者である。１９９２年に陸上自衛隊のカンボジアＰＫＯ（国連平和維持活動）に参加。定年後、けた違いの「やりがい感」が高山さんを再びプノンペンの空港に降り立たせた。

　一昨年夏、タイから陸路でタサエン村を訪れた。人口５千人の大半はポルポト派軍人とその家族。プノンペン政府軍、ポルポト軍、ベトナム軍が埋めた地雷が村を覆い尽くしている。隊員９９人で、毎月３ヘクタールが畑や学校に生まれ変わっている。

　地雷除去は安全の確保とともに、住民の仕事の確保という意味合いもある。２２歳男性の志望動機を教えてもらった。

　「仕事に従事できる人間だと社会に認めてもらいたい。よい国民として、暮らしの改善ができるよい息子として認められたい」。字が書けない男性だったが、仕事とは何かを考えさせられた。

　「あなたの名前はなんですか」。高山さんは午後５時から１時間だけ日本語教師に変わる。子供から大人まで１００人ほどが小学校にノートを抱えてやって来る。赤土のほこりっぽい道を歩いていると、「あなたは何歳ですか」の質問攻撃に遭った。「いつか日本に留学するような子が出てくれたらね。大人にも教育の大切さを理解させられるし子供たちに夢を与えることができる」。たった一人のＰＫＯ。村全体を親日に染め上げていた。

　内戦に明け暮れ、村人はポルポト派自らが埋めた地雷で足を失った。隊員たちは２３００個以上の地雷・不発弾を処理したが、すべて終了するまで何十年かかるか見当もつかない。カンボジア全体では何百年かかるかわからない。

　それでも地雷原は畑になり、大豆が芽吹くようになった。４月、教え子だった女子生徒（１８）が青森の光星学院に入学する。「何歳ですか」の日本語教育も芽が出た。今回の帰国はそのためでもあった。

　４月３日、あわただしくカンボジアに帰る。５千人の住民と１００人の生徒、９９人の隊員、数え切れない地雷。ＰＫＯの続きが待っている。これからもこういう小さな報告をしていきたい。（社会部編集委員　将口泰浩）

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